Rahasia Kalori dan Peran Mikrobioma di Piring Kita

Sebuah kantong plastik renyah berisi keripik kentang atau semangkuk oatmeal hangat di meja makan sering kali kita anggap selesai tugasnya begitu tandas. Selama lebih dari seratus tahun, kita terbiasa percaya pada angka-angka di label kemasan makanan. Hitung-hitungan matematika sederhana: lemak, karbohidrat, dan protein yang masuk sama persis dengan energi yang kita dapatkan, seolah tubuh kita hanyalah kalkulator berjalan yang mencatat setiap kalori yang mendarat di pinggang atau memberi kita tenaga untuk berjalan sore. Tapi tahukah kita kalau pencernaan ternyata jauh lebih rumit daripada sekadar rumus hitung-hitungan lama?

Ternyata ada milyaran mitra tak terlihat yang ikut bekerja di dalam perut kita. Para peneliti di Arizona State University mengamati kolaborasi unik ini dengan membangun sebuah model matematika bernama DAMM, singkatan dari pencernaan, penyerapan, dan metabolisme mikroba. Alih-alih sekadar melihat apa yang masuk dan apa yang keluar, model cerdas ini melacak bagaimana makanan berjalan di sepanjang saluran pencernaan, seberapa banyak energi yang diserap langsung oleh tubuh, dan bagaimana para penghuni mini di dalam diri kita memproses sisanya. Bayangkan makan malam kita sebenarnya adalah kerja sama tim yang melibatkan sel-sel tubuh kita sendiri bersama pasukan mikroskopis yang sibuk bekerja di balik layar.

Perbedaan cara kerja ini sangat terasa ketika kita membandingkan jenis makanan yang kita suap ke mulut. Dalam sebuah pengamatan klinis, orang-orang yang menyantap pola makan khas barat dengan sedikit serat, tekstur makanan yang lebih halus, dan produk olahan ternyata menyerap sekitar 116 kalori lebih banyak per hari dibandingkan mereka yang makan dengan menu kaya serat, meskipun porsi makanannya diukur dengan sangat cermat. Mengapa bisa begitu? Serat dan pati resisten yang kaya pada makanan nabati ternyata adalah jenis karbohidrat cerdas yang mampu melewati proses pencernaan biasa di usus kecil, lalu meluncur hingga ke usus besar.

Begitu sampai di sana, bakteri usus kita langsung menyambutnya layaknya sebuah pesta besar. Mereka menguraikan serat tersebut menjadi senyawa-senyawa bermanfaat seperti asam lemak rantai pendek yang bisa menyelinap ke dalam aliran darah dan memberi kita tambahan energi. Bagian yang melegakan, bagi siapa saja yang takut merasa tersiksa saat memperbaiki pola makan, adalah laporan dari para peserta studi yang menjalani diet tinggi serat: mereka tidak merasa lebih lapar sama sekali, meskipun tubuh mereka mengelola energi dengan cara yang berbeda.

Dengan merangkum bagaimana komposisi makanan, tingkat pengolahan, dan aktivitas mikroba saling terikat, alat seperti model DAMM membantu para ilmuwan memahami gangguan metabolik rumit seperti obesitas dan diabetes dengan lebih baik. Di masa depan, pemahaman mendalam semacam ini bahkan bisa membantu tenaga kesehatan merancang menu makan yang disesuaikan khusus untuk setiap orang. Sampai hari itu tiba, boleh jadi kita bisa menatap semangkuk biji-bijian utuh yang kaya serat dengan sedikit rasa kagum yang hangat, mengenali para pekerja kecil di dalam perut kita yang tak kenal lelah mengurus apa yang kita nikmati di meja makan.

sumber: sciencedaily.com/261011211613.htm

juga dalam Bahasa Inggris: rika.wordpress.com

Foto: ScienceDaily Nutrition